בשנים האחרונות, אפל שקלה ברצינות את אפשרות להשיק שירות ענן משלך למפתחיםהמהלך הזה היה יכול להכניס את החברה למצב תחרות ישירה עם ענקיות בתעשייה כמו Amazon Web Services (AWS), מיקרוסופט אז'ור או גוגל קלאוד, ובכך מגוונים את מקורות ההכנסה שלהם מעבר למכירת מכשירים.
מה היה פרויקט ACDC?
La הצעה, המכונה באופן פנימי פרויקט ACDC (שבבי אפל במרכזי נתונים), ופורסם על ידי המידע, התבססה על שימוש בשבבים שעוצבו על ידי אפל עצמה, הידועה שלה סדרת Mשבבים אלה הפגינו יעילות אנרגטית גבוהה ויכולות הסקה מתקדמות עבור משימות בינה מלאכותית, הן במכשירים אישיים והן במרכזי הנתונים של המותג.
המטרה של אפל הייתה לאפשר למפתחים השכרת שרתים מנוהלים עם שבבי M-series משלהם, משהו דומה למה שספקי ענן אחרים כבר עושים, אבל עם ארכיטקטורה שונה שיכולה להתבטא ביתרונות עלות וביצועים, במיוחד עבור יישומי בינה מלאכותית. אפל משתמשת בשבבים אלה מזה זמן מה בשירותים פנימיים כמו Private Cloud Computing, המפעיל תכונות כמו Apple Intelligence, ובתחומים אחרים כמו Siri, Photos ו-Apple Music כדי לשפר את העיבוד והחיפוש.
הפיתוח הראשוני של הפרויקט נבע מניסויים עם שרתים מבוססי שבב מק עבור הצוות של סירי, תוך השגת שיפורים הן בדיוק והן בהפחתת עלויות בהשוואה לשרתים מסורתיים. מערכות אלו הורחבו מאוחר יותר לתחומים ושירותים אחרים בתוך אפל.
המניעים מאחורי היוזמה
אפל ניצבת בפני לחץ רגולטורי גובר והצורך לגוון את עסקי השירותים שלה, במיוחד לאור חקירות בנוגע לעמלות מחנות האפליקציות והעסקה עם גוגל על מנוע החיפוש, בשווי מיליארדי דולרים. שירות ענן המתמקד במפתחים צץ כדרך אסטרטגית לייצר הכנסות חדשות ולמנף את היתרון הטכנולוגי שלו במעבדים.
החברה הייתה בטוחה שהשבבים שלה יספקו ביצועים משופרים עבור משימות הסקה מבוססות בינה מלאכותית בעלות נמוכה יותר, בתקופה שבה הצמיחה של יישומי בינה מלאכותית דורשת תשתית בעלת ביצועים גבוהים במחיר סביר ויעילה.
אם זה יתממש, הענן של אפל היה קשור קשר הדוק למערכת האקולוגית של הפיתוח שלהאינטגרציה ישירה עם כלים כמו Xcode, Swift ו-Core ML כדי להקל על פריסות בקנה מידה גדול של מודלים של למידת מכונה, תוך שמירה על סטנדרטים גבוהים של פרטיות ופשטות בחוויית המשתמש המאפיינים את המותג.
בנוסף, אפל התכוונה לנהל את השירות באמצעות צוות קשרי המפתחים שלו, הימנעות מהקמת חטיבה מסחרית בסגנון AWS, שהייתה מספקת גישה קלה וישירה יותר למפתחים שעובדים על פלטפורמות החברה.
הגישה הטכנית: הסקה של בינה מלאכותית כעדיפות
האטרקציה העיקרית של התשתית המתוכננת הייתה אופטימיזציה לפריסה של מודלים של בינה מלאכותית שכבר אומנו (הסקה), במקום לאמן מודלים מאפס, משימה שעדיין נשלטת על ידי חומרה מיוחדת של צד שלישי כמו NVIDIA או גוגל. שבבי סדרת M ומנוע הנוירל כבר מפעילים תכונות כמו זיהוי חזותי בתמונות, תגובות סירי ותרגום שפות. גישה זו הייתה רלוונטית במיוחד בהקשר שבו צורכי עיבוד הבינה המלאכותית גדלים בהתמדה ויישומים רבים אינם דורשים משאבים אינטנסיביים כמו אלה המסופקים על ידי מעבדי גרפיקה מסורתיים בענן.
El עתיד הפרויקט נותר באוויר לאחר עזיבתו של מייקל אבוט בשנת 2023., ראש מחלקת הנדסת ענן באפל ותומכים מרכזיים של פרויקט ACDC. למרות שהדיונים הפנימיים נמשכו לאורך המחצית הראשונה של 2024, נכון לעכשיו אין אישור האם ההצעה מתקדמת או בסופו של דבר בוטלה.
למרות אי הוודאות, החקירה של אפל לפיתוח ענן המבוסס על סיליקון משלה מדגימה את עניינה לנצל את היתרון הטכנולוגי שלה. גם אם הוא לא יהפוך למוצר ציבורי עבור מפתחים, המחויבות לשבבים קנייניים במרכזי נתונים כבר מאפשרת אופטימיזציה של השירותים הקיימים. ולהיערך לשינויים אפשריים בשוק הטכנולוגיה וברגולציה של המגזר.
הרעיון של יצירת מתחרה ל-AWS מדגים את נחישותה של אפל להמשיך ולהרחיב את אופקיה ולמנף את התקדמות החומרה שלה כדי לבנות קווי עסקים חדשים ולחזק את שירותיה, דבר שיכול לשנות את כללי המשחק אם הצעה כזו תיושם בסופו של דבר בעתיד.